O campeonato de 1996 teve início no dia 8 de agosto e término em 15 de dezembro. Participaram 24 clubes, disputando 290 jogos. No total foram 787 gols marcados, com uma média por jogo de 2,71 gols. A média de público foi de 10.913 pagantes por partida.

Decisão
A decisão do Campeonato Brasileiro de 1996 entre Grêmio e Portuguesa poderia ser considerada a final dos contrastes. De um lado o Tricolor gaúcho, acostumado a decisões e grandes glórias. Do outro, um clube paulista há 23 anos sem títulos. No primeiro jogo em São Paulo, a Lusa conseguiu um importante resultado. Venceu por 2 a 0 e levou para o Olímpico, em Porto Alegre, a vantagem de poder perder por diferença de até um gol para enfim gritar "é campeão".

Mas as coisas não começaram bem para a equipe paulista. Logo aos 2 minutos, após cobrança de escanteio, Paulo Nunes aproveitou rebote e marcou o primeiro gol do Grêmio na decisão. Em vantagem no placar, o técnico Luiz Felipe Scolari ordenou que seus comandados pressionassem a Lusa em busca do gol que garantiria o bicampeonato ao Tricolor de Porto Alegre.

Os 20 primeiros minutos foram de apuros para a Lusa. Porém, passado o susto inicial, Rodrigo e companhia trataram de equilibrar o jogo e criaram algumas oportunidades de gol. O meia Caio desperdiçou a melhor chance do primeiro tempo na bobeira do goleiro Danrlei. Rodrigo também.
Nos 45 minutos finais, determinação foi a palavra chave. Alex Alves pela Lusa e Paulo Nunes pelo Grêmio eram as melhores opções de ataque. Mas a estrela de Felipão começava a brilhar. Com duas substituições, Aílton no lugar de Dinho e Zé Afonso no de Émerson, o Grêmio ganhou em ofensividade e voltou a ter o domínio da partida.

Faltando pouco menos de seis minutos, o meia gremista Carlos Miguel levantou bola na área. O zagueiro César, assustado, rebateu de cabeça para a entrada da área. Aílton, com muito oportunismo, acertou um forte chute e colocou água no chope luso. Chegava ao fim o sonho da conquista inédita para a Portuguesa, por outro lado, apenas começava a festa azul da torcida Tricolor que incendiava Porto Alegre.