Com 36 anos de idade, o lateral esquerdo Léo vive aquela que deve ser a última temporada no Santos. O ala, que tem mais um ano de contrato com o Peixe, quer pendurar as chuteiras ao final de 2012. Mas engana-se quem acredita que o time da Vila Belmiro terá dificuldades para encontrar um substituto a altura do carismático camisa 3 alvinegro. Segundo Léo, esse espaço deve ser preenchido em breve pelo jovem lateral Paulo Henrique.
Um dos destaques da equipe santista na Copa São Paulo de Futebol Júnior, Paulo Henrique foi promovido ao elenco principal pouco após o término do maior torneio de categorias de base do país. "O Paulo Henrique é um jogador de muito futuro. Ele sempre despertou a minha atenção. Converso com o Paulo desde quando ele estava nos Juniores. Vale a pena apostar. Certamente o Muricy está olhando para ele com muito carinho", disse Léo.
Indagado sobre as principais qualidades de Paulo Henrique, o veterano ala do Santos acredita que o novato possui uma boa técnica e grande vigor físico. No entanto, Léo destacou que a principal virtude de Paulo Henrique é procurar aprender sempre.
"Ele tem personalidade, técnica, força e não tem vaidade para perguntar no que pode melhorar. Pela qualidade, além da humildade e da força de vontade que ele possui, creio que ele ainda vai dar o que falar", concluiu.
Apesar dos elogios de Léo, Paulo Henrique, de apenas 19 anos, terá de superar a concorrência do também jovem lateral Emerson Palmieri para se firmar entre os profissionais e ser a opção direta do técnico Muricy Ramalho para a reserva.
Além disso, Paulo Henrique também pode perder espaço para Gérson Magrão, que treina em separado no CT Rei Pelé enquanto aguarda a definição do imbróglio com o Dínamo de Kiev (Ucrânia), envolvendo os seus direitos federativos junto a Fifa. Quando a entidade liberar o atleta, Magrão poderá assinar com o Peixe, emprestado pelo Primavera de Indaiatuba-SP, e assim será mais um a entrar na briga no setor.