Depois de cinco anos, a Portuguesa volta a desfilar seu uniforme rubro-verde na elite do futebol brasileiro. As temporadas na Série B, contudo, fazem com que o time retorne à primeira divisão nacional com pretensões bem mais modestas do que se viu no final da década de 90, quando o clube atingiu seu melhor resultado no Brasileiro com o vice de 96 e as semifinais em 98.

Assim como aconteceu no Campeonato Paulista, competição em que a Lusa também disputou a segunda divisão na temporada passada, a meta é transformar 2008 em um ano de confirmação e se manter na “nata” do futebol nacional. O maior sonho é terminar o torneio com uma vaga na Copa Sul-americana.

A missão é estipulada por Vágner Benazzi, que admite as dificuldades, mas fala com confiança por ter sido o técnico que salvou o time do rebaixamento para a terceira divisão do Brasileiro na última rodada da Série B de 2006 e comandou a escalada da equipe na volta aos principais holofotes do Estado e do País.

“Permanecer na Série A neste ano vai ser uma conquista. Mas acredito que com uma boa campanha conseguiremos ficar entre o 10º e o 12º lugar, com uma vaga na Copa Sul-americana. Sabemos que será muito difícil, mas temos um plantel forte e se nos unirmos, nos motivarmos e acreditarmos, tenho confiança nesse objetivo”, discursa.

No grupo que terá a incumbência de levar a Lusa à competição continental, há uma mescla de jogadores experientes, como o atacante Christian e o lateral-direito Patrício, com jovens, como o atacante Diogo e o lateral-esquerdo Bruno Recife.

Em relação ao time que ficou em décimo lugar e fora das semifinais do Paulistão, as novidades são os meias Edno, ex-Noroeste, e Sidnei, ex-Atlético-MG, além do atacante Washington, ex-Palmeiras e que volta ao Canindé após jogar no futebol turco. E as perdas do elenco só atingiram o banco de reservas: saíram o veterano Zé Maria, o lateral Osmar, o meia Ramón e o atacante Leandro Carrijo.

Em campo, a esperança é que a defesa repita o desempenho do Estadual – foi a segunda menos vazada, com 17 gols em 19 jogos – e que os contra-ataques possam ser fatais com a entrada de Edno ao lado de Preto no meio-campo e a volta ao ataque de Diogo, ausente durante praticamente todo o Paulista por lesão, com o artilheiro Christian como parceiro. A bola parada também é uma das armas de Benazzi para surpreender.

Time base: André Luiz; Patrício, Bruno Rodrigo, Marco Aurélio e Bruno Recife; Dias, Erick, Preto e Edno; Diogo e Christian.