O Botafogo entra no Campeonato Brasileiro mais uma vez com a vaga na Libertadores como objetivo. Se a mesma vier com o título da Copa do Brasil é bem possível que o Brasileirão seja jogado com o único objetivo de evitar o rebaixamento. No segundo semestre, a equipe ainda terá a Copa Sul-Americana como distração.

Mas se a Copa do Brasil não for conquistada, o Botafogo vai apostar as suas fichas em chegar entre os quatro primeiros colocados do Campeonato Brasileiro e entrar na Copa Libertadores. O grande desafio é escapar do estigma dos últimos anos, quando montou times competitivos, mas naufragou sempre na reta final.

“A Copa Libertadores é uma prioridade no Botafogo, pois ela abre um mercado diferente, dá uma outra possibilidade de receita e de investimento”, explicou Bebeto de Freitas, presidente do Botafogo.

O elenco mantém a base que foi vice-campeã estadual, perdendo o título carioca para o Flamengo. O técnico Cuca, porém deixa clara a necessidade de algumas contratações. “O elenco é limitado em termos de peças de reposição e isso ficou visível na decisão do Campeonato Carioca. Apesar disso, todos lutaram muito. O Campeonato Brasileiro é longo e desgastante e ainda temos paralelamente a ele a Copa do Brasil e a Copa Sul-Americana”, alertou Cuca, que luta para conquistar seu primeiro título na carreira.

A diretoria já se movimenta e, depois de anunciar Carlos Alberto, negocia com o meia Maicossuel, que não vem sendo aproveitado no Cruzeiro, e com o atacante Gil, que não brilhou no Internacional. Porém, de concreto até o momento apenas três reforços oriundos de equipes de menor expressão do Campeonato Carioca: o zagueiro Bruno Costa e o volante Thiaguinho, ambos ex-Boavista, e o atacante Alexsandro, ex-Resende.

Técnico: Cuca

Nome: Alexis Stival Apelido: Cuca Nascimento: 7/6/1963, em Curitiba (PR) Clubes: Uberlândia-MG (1998), Avaí-SC (1999), Brasil de Pelotas (1999), Inter-SP (2000), Remo-PA (2000), Inter-SC (2001), Gama-DF (2001), Criciúma-SC (2002), Paraná Clube (2002), Goiás (2002), São Paulo (2003), Grêmio (2003), Flamengo (2004), Coritiba (2004) e São Caetano-SP (2005)

Destaque: Wellington Paulista

Nome: Wellington Pereira do Nascimento Nascimento: 22/04/1984, em São Paulo (SP) Altura: 1,83m Peso: 69 kg Clubes: Juventus-SP (2000 a 2002), Mirassol (2001), Paraná Clube (2004 a 2005), Santos (2006) e Alavés-ESP (2007) Títulos: Campeonato Paulista (2006 Santos). Ele chegou ao Botafogo sob a desconfiança de muitos e com a responsabilidade de substituir o ídolo Dodô, que se transferiu para o Fluminense. Aos poucos foi ganhando a confiança da torcida e terminou o Campeonato Carioca como o principal artilheiro, com 14 gols marcados. Isso credencia Wellington Paulista a ser o destaque do Botafogo no Campeonato Brasileiro e principal esperança dos torcedores. “Fico feliz por ter aos poucos conquistado meu espaço no coração dos torcedores, mas gostaria muito de celebrar isso com a conquista do título brasileiro. Apenas títulos marcam a passagem de um jogador pelo Botafogo e, apesar de pouco tempo em General Severiano, já me identifico com o clube”, disse Wellington Paulista. O jogador começou carreira no Juventus-SP e rodou pelo interior paulista e por outros clubes brasileiros até se destacar pelo Santos, em 2006, sob o comando de Vanderlei Luxemburgo. Após uma passagem sem sucesso na Espanha, onde defendeu o modesto Alavés, foi contratado pelo Botafogo em janeiro. “É um jogador com perfil para o Botafogo e com que gosto de trabalhar, pois é talentoso e luta pelos seus objetivos”, elogiou Cuca.